The Butterfield Blues Band - East-West [Mono]

Titel

1. Walkin’ Blues
2. Get Out of My Life, Woman
3. I Got a Mind to Give Up Living
4. All These Blues
5. Work Song
6. Mary, Mary
7. Two Trains Running
8. Never Say No
9. East-West

The Butterfield Blues Band é talvez mais conhecida por ter acompanhado Bob Dylan na sua famosa atuação elétrica no Newport Folk Festival, mas o coletivo de músicos conquistou verdadeiramente o seu lugar no Rock and Roll Hall of Fame com “East-West”. Embora muitas vezes mencionado apenas como nota de rodapé em relatos históricos, o álbum de 1966 mudou a música pop, lançou as bases do acid rock e demonstrou as capacidades visionárias e a virtuosidade de um sexteto que levou o blues a novas direções. Fundada em 1964 por Paul Butterfield (voz, harmónica), a banda incluía inicialmente Little Smokey Smothers (guitarra), Elvin Bishop (guitarra), Rome Maurice “Jerome” Arnold (baixo) e Sam Ley (bateria). Smothers deixou rapidamente o grupo e foi substituído por Mike Bloomfield e Mark Naftalin (guitarra, piano, teclados, acordeão, vibrafone). Em 1965, o sexteto lançou o seu álbum de estreia aclamado pela crítica, “The Butterfield Blues Band”, seguido um ano depois por “East-West”, após a saída de Sam Ley, substituído por Billy Davenport.

A influência de Davenport na abordagem do grupo foi enorme: com a sua técnica sofisticada, sensível e precisa e a sua capacidade de acompanhar as músicas com um sentido de movimento jazzístico, abriu possibilidades de improvisação até então desconhecidas para um conjunto de blues. Butterfield estabeleceu um “fórum democrático” no qual cada membro podia contribuir. Os músicos retribuíram essa confiança com excelência instrumental, interação excecional e uma química especial. A banda domina tanto baladas lentas e melancólicas como temas crus e intensos. Ainda assim, os aspetos mais marcantes de “East-West” são difíceis de descrever. Com metais, shuffle e acentuações, o grupo sugere territórios inexplorados numa versão vibrante de “Work Blues”, de Nat Adderley e Oscar Brown. A fusão de diferentes disciplinas e a alternância entre partes instrumentais antecipam o espírito experimental que Miles Davis viria a desenvolver. A faixa-título, que encerra o álbum, eleva amplitude e tensão a um novo patamar: baseada em escalas indianas, nas peças modais de John Coltrane e num padrão de baixo em quatro tempos de “It’s About Time”, de Nick Gravenites, a composição multipartida marca provavelmente o início das improvisações blues-rock. Pesado, envolvente e por vezes filtrado por sonoridades distorcidas, “East-West” é o ponto de partida do acid rock e consolidou o estatuto lendário da banda.

“East-West” foi prensado em mono entre 1966 e 1968. Depois disso, apenas a versão estéreo (uma cópia remasterizada do original mono) esteve disponível. Agora, pela primeira vez em quase 60 anos, o álbum está novamente disponível na sua mistura mono original, com qualidade sonora máxima: a reedição numerada da Mobile Fidelity Sound Lab foi remasterizada a partir das fitas master originais, prensada na Fidelity Record Pressing em vinil de 180 gramas a 33 RPM e demonstra como gravações mono podem soar extraordinariamente envolventes. A edição de coleção MFSL, apresentada numa capa Stoughton Printing, destaca-se pela sua direcionalidade, coerência e tridimensionalidade, recriando a acústica dos famosos Chess Studios em Chicago, onde o álbum foi gravado. Cada detalhe beneficia de um novo equilíbrio, simetria e abertura. A voz poderosa de Butterfield e a sua harmónica característica, a fusão de gospel, R&B e country de Bishop, o baixo preciso de Arnold, a bateria inspirada na bossa nova de Davenport, o piano e órgão luminosos de Naftalin e, claro, a guitarra elétrica envolvente de Bloomfield soam agora com impressionante realismo em “East-West”.