Steely Dan - The Royal Scam [UHQR]

Titels

LP 1 Side 1

1. Kid Charlemagne

2. The Caves of Altamira

LP 1 Side 2

3. Don't Take Me Alive

4. Sign in Stranger

5. The Fez

LP 2 Side 1

6. Green Earrings

7. Haitian Divorce

LP 2 Side 2

8. Everything You Did

9. The Royal Scam

Steely Dan heeft wereldwijd meer dan 40 miljoen albums verkocht en werd in maart 2001 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. VH1 plaatste Steely Dan op nummer 82 in hun lijst van de 100 grootste muzikanten aller tijden. Rolling Stone plaatste hen op nummer 15 in de lijst van de 20 grootste duo’s aller tijden. Steely Dan’s vijfde, multi-platina studioalbum The Royal Scam, geproduceerd door Gary Katz en oorspronkelijk uitgebracht in 1976 door ABC Records, markeerde een keerpunt in de carrières van Donald Fagen en Walter Becker: het album bevat meer prominente gitaarpartijen dan het voorgaande Steely Dan-album Katy Lied, het eerste album zonder oprichter/gitarist Jeff Baxter. De gitaarpartijen op The Royal Scam werden verzorgd door Walter Becker, Denny Dias, Larry Carlton, Elliott Randall en Dean Parks. Het album, dat al snel nummer 15 bereikte in de Billboard 200, legde de basis voor de complexe arrangementen, verfijnde muzikaliteit en cynische teksten die kenmerkend zouden worden voor de band. Het wordt beschouwd als een van hun meest experimentele werken. Van het funky uptempo nummer “Kid Charlemagne” tot het Latijns getinte “The Caves Of Altamira” en het jazzy “Don’t Take Me Alive”, het album biedt een breed muzikaal spectrum en wordt algemeen erkend als het meest experimentele werk van dit briljante duo.

De teksten behandelen thema’s als verraad, corruptie en desillusie, en beschrijven vaak moreel twijfelachtige of ronduit kwaadaardige personages. Zoals bij andere Steely Dan-albums zit ook The Royal Scam vol met cryptische verwijzingen naar zowel echte als fictieve personen en gebeurtenissen. In een BBC-interview in 2000 onthulden Becker en Fagen dat “Kid Charlemagne” losjes gebaseerd was op Owsley Stanley, de beruchte “drugschemicus” die bekendstond om zijn productie van hallucinogenen, en dat “Caves Of Altamira” was gebaseerd op een boek van Hans Baumann en ging over het verlies van onschuld. De productie is bovendien uiterst gepolijst, met een helder en precies geluid dat de technische virtuositeit van de band benadrukt. Rolling Stone schreef in een recensie: “Becker en Fagen hebben hier werkelijk het ultieme ‘outlaw’-album geschreven, iets waar talloze Zuidelijke bands nooit in slaagden vanwege hun beperkte opvatting van het outlaw-thema.” AllMusic beoordeelt het album met 4,5 van 5 sterren en noemt “Kid Charlemagne” en “Sign in Stranger” echte Steely Dan-klassiekers.

Overigens is de albumhoes – een combinatie van een schilderij van Larry Zox en een foto van Charlie Ganse – oorspronkelijk ontworpen voor Van Morrison’s nooit uitgebrachte album Mechanical Bliss. In de liner notes van de geremasterde versie uit 1999 noemden Fagen en Becker het “de lelijkste albumhoes van de jaren zeventig, zonder uitzondering – behalve misschien Can’t Buy a Thrill”.

Analogue Productions brengt nu een eerbetoon aan dit meesterwerk met een sonisch uitmuntende UHQR dubbele LP, strikt gelimiteerd tot 20.000 exemplaren. De originele banden zijn gemasterd door Bernie Grundman en bieden een ongeëvenaarde geluidskwaliteit. De luxe boxset bevat op 45 RPM gesneden platen, geperst op 200-grams Clarity Vinyl®, verpakt in genummerde deluxe tip-on hoezen met goudfolie. Elke UHQR wordt vervaardigd door Acoustic Sounds bij Quality Record Pressings (QRP), na het persen gecontroleerd, en geleverd met een handgesigneerd echtheidscertificaat: alleen volmaakte exemplaren komen in de verkoop. De unieke mix van rock, jazz en funk, samen met de compromisloze benadering van songwriting en productie, maken de UHQR-versie van The Royal Scam tot een waar luxueus verzamelobject!