Een Single Layer SACD is een speciaal type Super Audio CD dat volledig is gericht op het leveren van de hoogst mogelijke geluidskwaliteit, zonder concessies te doen aan compatibiliteit met standaard cd-spelers. In tegenstelling tot een hybride SACD, die zowel een SACD-laag als een conventionele cd-laag bevat, heeft de Single Layer-variant uitsluitend een SACD-laag. Hierdoor kan de volledige beschikbare ruimte op de disc worden benut voor het DSD-audiosignaal (Direct Stream Digital), het hart van het SACD-formaat.
Deze aanpak heeft één belangrijk gevolg: een Single Layer SACD kan alleen worden afgespeeld op spelers die speciaal geschikt zijn voor het SACD-formaat. Voor de echte muziekliefhebber biedt dat juist voordelen, want het ontbreken van een tweede laag betekent minder mogelijke interferentie en reflectieproblemen, wat resulteert in een nog zuiverder en dynamischer geluidsbeeld. De klank is doorgaans opener, met een vloeiende weergave van hoge frequenties en een natuurlijker stereobeeld.
Voor labels die zich richten op high-end opnames en heruitgaven — denk aan klassieke muziek, jazz of akoestische producties — is de Single Layer SACD een manier om de opname precies zo te laten horen als deze in de studio werd vastgelegd, zonder de beperkingen van het standaard PCM-cd-formaat. Het is een nicheformaat, bedoeld voor wie geen compromissen wil sluiten tussen gemak en absolute geluidskwaliteit.
