The Butterfield Blues Band - East-West [Mono]

Titel

1. Walkin’ Blues
2. Get Out of My Life, Woman
3. I Got a Mind to Give Up Living
4. All These Blues
5. Work Song
6. Mary, Mary
7. Two Trains Running
8. Never Say No
9. East-West

The Butterfield Blues Band ist vielleicht am bekanntesten für die Begleitung von Bob Dylan bei seinem legendären elektrifizierten Auftritt beim Newport Folk Festival, doch ihren Platz in der Rock and Roll Hall of Fame verdiente sich das Musiker-Kollektiv vor allem mit „East-West“. Obwohl das 1966 erschienene Album in vielen historischen Darstellungen nur eine Randnotiz bleibt, veränderte es die Popmusik, legte den Grundstein für Acid Rock und demonstrierte die visionären Fähigkeiten sowie die Virtuosität eines Sextetts, das dem Blues neue Wege eröffnete. Gegründet 1964 von Paul Butterfield (Gesang, Mundharmonika), spielte die Band zunächst in folgender Besetzung: Little Smokey Smothers (Gitarre), Elvin Bishop (Gitarre), Rome Maurice „Jerome“ Arnold (Bass) und Sam Ley (Schlagzeug). Smothers verließ die Band bald und wurde durch Mike Bloomfield und Mark Naftalin (Gitarre, Klavier, Keyboards, Akkordeon, Vibraphon) ersetzt. 1965 veröffentlichte das Sextett sein von Kritikern gefeiertes Debütalbum „The Butterfield Blues Band“, gefolgt nur ein Jahr später von „East-West“, nachdem Sam Ley ausgestiegen war und durch Billy Davenport ersetzt wurde.

Der Einfluss Davenports auf die musikalische Ausrichtung der Gruppe war immens: Mit seiner raffinierten, sensiblen und präzisen Technik sowie seiner Fähigkeit, die Songs mit einem jazzigen Bewegungsgefühl zu begleiten, eröffnete er Improvisationsmöglichkeiten, die andere Blues-Ensembles nie gekannt hatten. Bandleader Butterfield etablierte ein „demokratisches Forum“, in dem jedes Mitglied seinen Beitrag leisten konnte. Die Musiker dankten das Vertrauen mit instrumentaler Exzellenz, außergewöhnlichem Zusammenspiel sowie einer besonderen Chemie und Kommunikation. The Butterfield Blues Band beherrscht sowohl langsame, melancholische Balladen als auch rohe, kraftvolle Stücke. Und doch lassen sich die markantesten Merkmale von „East-West“ kaum in Worte fassen. Mit Bläsern, Shuffle und Akzenten deutet die Band in einer mitreißenden Coverversion von Nat Adderley und Oscar Browns „Work Blues“ unerforschte Klanglandschaften an. Die Verschmelzung verschiedener Disziplinen und der Wechsel zwischen instrumentalen Passagen lassen die Experimentierfreude erkennen, die Miles Davis wenig später fortführte. Der Titelsong, der das Album abschließt, hebt Weite und Spannung auf ein neues Niveau: Basierend auf indischen Skalen, modalen Stücken von John Coltrane und einem Vierviertel-Bassmuster aus Nick Gravenites’ „It’s About Time“ markiert die mehrteilige Komposition vermutlich den Beginn der Bluesrock-Improvisationen. Schwer, wirbelnd und gelegentlich durch verzerrte Klangfarben gefiltert, beginnt hier der Acid Rock – und The Butterfield Blues Band festigt ihren legendären Status.

„East-West“ wurde von 1966 bis 1968 in Mono gepresst. Danach war ausschließlich die Stereoversion (eine remasterte Kopie des Mono-Originals) erhältlich. Erstmals seit fast 60 Jahren ist „East-West“ nun wieder im originalen Mono-Mix verfügbar – in ultimativer Klangqualität. Das aufwendige Remastering der nummerierten Neuauflage von Mobile Fidelity Sound Lab basiert auf den originalen Masterbändern, wurde bei Fidelity Record Pressing auf 180-Gramm-Vinyl mit 33 U/min gepresst und zeigt eindrucksvoll, wie faszinierend monofone Aufnahmen klingen können. Die begehrte MFSL-Edition erscheint im Stoughton Printing Cover und zeichnet sich durch Direktheit, Kohärenz und Dreidimensionalität aus, wodurch die Akustik der berühmten Chess Studios in Chicago lebendig wird. Jeder Aspekt des Albums profitiert von neu gewonnener Balance, Symmetrie und Luftigkeit. Butterfields kraftvoller Gesang und charakteristische Mundharmonika, Bishops Verbindung aus Gospel, R&B und Country, Arnolds präzises Bassspiel, Davenports von Bossa Nova inspiriertes Schlagzeug, Naftalins leuchtendes Klavier- und Orgelspiel sowie Bloomfields mitreißende E-Gitarre – all das erscheint auf „East-West“ in beeindruckendem Realismus.