The Butterfield Blues Band - East-West [Mono]

Titel

1. Walkin’ Blues
2. Get Out of My Life, Woman
3. I Got a Mind to Give Up Living
4. All These Blues
5. Work Song
6. Mary, Mary
7. Two Trains Running
8. Never Say No
9. East-West

The Butterfield Blues Band is wellicht het meest bekend vanwege hun begeleiding van Bob Dylan tijdens diens legendarische geëlektrificeerde optreden op het Newport Folk Festival, maar het collectief van muzikanten verdiende zijn plaats in de Rock and Roll Hall of Fame werkelijk met “East-West”. Hoewel het album in veel historische overzichten slechts als voetnoot wordt genoemd, veranderde de plaat uit 1966 de popmuziek, legde zij de basis voor acid rock en toonde zij de visionaire kwaliteiten en virtuoze vaardigheden van een sextet dat de blues nieuwe richtingen insloeg. De band werd in 1964 opgericht door Paul Butterfield (zang, mondharmonica) en bestond aanvankelijk uit Little Smokey Smothers (gitaar), Elvin Bishop (gitaar), Rome Maurice “Jerome” Arnold (bas) en Sam Ley (drums). Smothers verliet de band al snel en werd vervangen door Mike Bloomfield en Mark Naftalin (gitaar, piano, keyboards, accordeon, vibrafoon). In 1965 bracht het sextet het lovend ontvangen debuutalbum “The Butterfield Blues Band” uit, gevolgd door “East-West” in 1966 nadat Sam Ley was vervangen door Billy Davenport.

De invloed van Davenport op de muzikale benadering van de groep bleek enorm: met zijn verfijnde, gevoelige en precieze techniek en zijn vermogen om nummers te begeleiden met een jazzy gevoel voor beweging, opende hij improvisatiemogelijkheden die andere bluesbands nog niet kenden. Bandleider Butterfield creëerde een “democratisch forum” waarin elk lid zijn bijdrage kon leveren. De muzikanten betaalden dit vertrouwen terug met instrumentale uitmuntendheid, uitzonderlijk samenspel en een bijzondere chemie. De band beheerst zowel langzame, melancholische ballads als rauwe, energieke nummers. Toch laten de meest opvallende kenmerken van “East-West” zich nauwelijks in woorden vatten. Met blazers, shuffle-ritmes en accenten verkent de band nieuwe muzikale landschappen in een meeslepende cover van Nat Adderley en Oscar Browns “Work Blues”. De versmelting van verschillende stijlen en de afwisseling tussen instrumentale passages tonen een experimenteerdrift die kort daarna door Miles Davis werd voortgezet. Het titelnummer tilt spanning en uitgestrektheid naar een hoger niveau: gebaseerd op Indiase toonladders, modale stukken van John Coltrane en een vierkwarts-baspatroon uit Nick Gravenites’ “It’s About Time”, markeert de meerledige compositie vermoedelijk het begin van bluesrock-improvisaties. Zwaar, wervelend en soms vervormd is “East-West” het startpunt van acid rock en bevestigt het de legendarische status van The Butterfield Blues Band.

“East-West” werd tussen 1966 en 1968 in mono geperst. Daarna was alleen nog een stereoversie (een geremasterde kopie van de mono-opname) beschikbaar. Voor het eerst in bijna 60 jaar is het album nu weer verkrijgbaar in de originele monomix, in ultieme geluidskwaliteit. De zorgvuldig geremasterde, genummerde heruitgave van Mobile Fidelity Sound Lab is gebaseerd op de originele masterbanden, geperst bij Fidelity Record Pressing op 180-grams vinyl met 33 toeren per minuut, en toont hoe indrukwekkend monofone opnamen kunnen klinken. Deze verzamelwaardige MFSL-editie verschijnt in een Stoughton Printing-hoes en kenmerkt zich door directheid, coherentie en driedimensionaliteit, waarbij de akoestiek van de beroemde Chess Studios in Chicago – waar het album werd opgenomen – tot leven komt. Elk aspect profiteert van de nieuw gevonden balans en openheid: Butterfields krachtige zang en karakteristieke mondharmonica, Bishops mix van gospel, R&B en country, Arnolds precieze bas, Davenports bossa nova-geïnspireerde drums, Naftalins sprankelende piano- en orgelspel en Bloomfields meeslepende elektrische gitaar klinken op “East-West” indrukwekkend realistisch.