My Morning Jacket - Z

1.    Wordless Chorus
2.    It Beats 4 U
3.    Gideon
4.    What A Wonderful Man
5.    Off The Record
6.    Into The Woods
7.    Anytime
8.    Laylow
9.    Knot Comes Loose
10.    Dondante
11.    Where To Begin (Bonus Track)

My Morning Jacket bevond zich op een keerpunt toen de band zich voorbereidde op de opname van het album dat de langverwachte doorbraak moest brengen. Twee leden hadden de band inmiddels verlaten en hun opvolgers moesten nog hun plek vinden binnen de groepsdynamiek. Tegelijkertijd voelde de band uit Kentucky de behoefte om uit de comfortzone te stappen en besloot daarom samen te werken met een professionele producer, John Leckie. Het resultaat – “Z” – werd door Rolling Stone uitgeroepen tot een van de 500 beste albums aller tijden en wordt vaak omschreven als het “OK Computer” van My Morning Jacket.

Op “Z” richt My Morning Jacket zich volledig op de essentie. Het kwintet, versterkt door nieuwkomers Carl Broemel op gitaar en Bo Koster op keyboards, ontwikkelt zich verder dan de Southern rock en de rustieke ballades van eerdere albums. De band integreert exotische invloeden en psychedelische klanken in het repertoire, terwijl de structuren tegelijkertijd strakker worden. De bewuste keuze om zich in een afgelegen studio, ver weg van afleiding, terug te trekken, bracht de groep naar een geïsoleerd gebied in de Catskill Mountains. Het laatste puzzelstuk dat alles samenbracht was Leckie: als veteraan van Abbey Road Studios en betrokken bij projecten van onder andere George Harrison, Pink Floyd en Wings, beschikte hij al over een indrukwekkend cv als geluidstechnicus en producer, met werk voor onder andere The Stone Roses, XTC, Muse en Radiohead. Zijn visie veranderde de werkwijze van de band ingrijpend. “Z” is het bewijs van deze succesvolle samenwerking, met avontuurlijke arrangementen en invloeden uit reggae, R&B en soul-jazz die de luisteraar meenemen op een bijna kosmische reis. De nummers doen denken aan licht dat door een prisma valt en een rijk kleurenpalet onthult.

De in het Californische MoFi-studio met grote zorg van de originele banden gemasterde Hybrid-SACD, verpakt in een genummerde mini-LP gatefold en strikt gelimiteerd tot 2.500 exemplaren, presenteert dit album voor het eerst in audiofiele referentiekwaliteit. Een essentieel onderdeel van de aantrekkingskracht van deze plaat – de uitmuntende productie van John Leckie, die de kenmerkende galm van de band tempert en de muziek verrijkt met organische warmte en kosmische texturen – komt hier naar voren met een ongekende openheid en aanwezigheid.

MUZIKANTEN

Jim James: zang, lead- en ritmegitaar
Tom Blankenship: basgitaar
Carl Broemel: gitaar en saxofoon op “Dondante”
Patrick Hallahan: drums
Bo Koster: keyboards
Andrew Bird: strijkers en fluit op “Gideon”, “Into the Woods” en “It Beats 4 U”
“M.” Ward: akoestische gitaar en koorzang op “Into the Woods”
John Leckie & Jim James: productie