Stone Temple Pilots - No. 4

1.    Down
2.    Heaven & Hot Rods
3.    Pruno
4.    Church On Tuesday
5.    Sour Girl
6.    No Way Out
7.    Sex & Violence
8.    Glide
9.    I Got You
10.    MC5
11.    Atlanta

La vengeance est douce ! Considérés comme finis par de nombreux critiques, les Stone Temple Pilots ont lancé en 1999, avec No. 4, un puissant signal d’avertissement. Cet album plusieurs fois récompensé réunit les forces des trois disques précédents du quatuor de San Diego tout en marquant un retour aux racines hard rock du groupe. No. 4 est considéré comme l’album le plus dur et le plus anguleux de la carrière de l’ensemble californien.

Malgré les tendances dominantes de l’époque et l’absence de promotion — due notamment à la peine d’un an de prison à laquelle le chanteur Scott Weiland fut condamné peu avant la sortie de l’album — No. 4 fut certifié platine par la RIAA le 7 août 2000, puis par la CRIA en août 2001. Le morceau Down fut nommé aux Grammy Awards dans la catégorie Best Hard Rock Performance. L’album donna également naissance à l’un des plus grands succès de STP : Sour Girl, qui atteignit la 78e place du Billboard Hot 100 et resta le seul titre du groupe à avoir jamais figuré dans ce classement.

Sous la direction de Brendan O’Brien, producteur attitré du groupe, No. 4 fit beaucoup parler de lui. Le son de guitare riche et percutant, l’impact explosif de la batterie, les textures fluides de la basse et l’écho résonnant de la pièce de studio renforcent la puissance de la musique avec une force presque physique. Malgré son caractère “retour aux sources”, No. 4se révèle incroyablement varié : des riffs massifs propulsent des titres martelés comme le grinçant Down, le fougueux Heaven & Hot Rods, le lourd No Way Out et le mordant Sex & Violence.

Ce dernier s’approche dangereusement du territoire garage rock, tandis que les Stone Temple Pilots traversent littéralement l’album avec des arrangements puissants, un son dense et des ambiances sombres enveloppées de distorsion. Même lorsqu’ils embrassent l’agressivité et la dureté, les Stone Temple Pilots n’oublient pas l’importance des refrains accrocheurs et des mélodies accessibles. Le bondissant et pop Church On Sunday ainsi que le rythme rêveur de Sour Girlsoulignent l’excellente alchimie d’écriture entre Weiland et le guitariste Robert DeLeo.

Il en va de même pour Glide, un hommage spatial au mouvement glam des années 70. Weiland y chante dans ses registres les plus élevés et, en guise de supplément, le morceau se conclut par une outro aux accents folk portée par une cithare presque surnaturelle. Et n’oublions pas le morceau final Atlanta, une petite épopée dotée d’une section de cordes classique et d’une mélodie légère qui rappelle le classique de Rodgers et Hammerstein My Favorite Things.

Les Stone Temple Pilots ralentissent ensuite simplement le tempo et laissent transparaître une touche d’optimisme dans I Got You — un titre aux accents country, soutenu par une pedal-steel guitar, une basse à six cordes et un piano. La plupart des chansons se lisent comme des confessions et des supplications. Elles parlent de perte personnelle, d’abus de drogues, d’impulsions destructrices et de luttes désespérées. No. 4 n’est peut-être pas l’œuvre la plus commercialement réussie des Stone Temple Pilots, mais elle demeure la plus intransigeante. Et ce statut pèse sans doute plus que tout autre.

MFSL présente désormais No. 4 pour la première fois dans une qualité de référence haut de gamme. Masterisé à partir des bandes originales dans le studio californien de MoFi et pressé chez Fidelity Record Pressing, ce double LP numéroté de 180 grammes en 45 tours est présenté dans une luxueuse pochette gatefold signée Stoughton Printing et offre la meilleure qualité sonore que l’album ait jamais connue sur vinyle. Cette réédition de collection établit de nouveaux standards en matière d’espace sonore, de transparence et de dynamique. La vitalité et la crédibilité de l’album, né à une époque où de nombreux acteurs du rock se tournaient de plus en plus vers les éléments électroniques ou quittaient définitivement la scène, sont renforcées par la brillante production de Brendan O’Brien.