Steely Dan - The Royal Scam [UHQR]

Titres

LP 1 Face 1

1. Kid Charlemagne

2. The Caves of Altamira

LP 1 Face 2

3. Don't Take Me Alive

4. Sign in Stranger

5. The Fez

LP 2 Face 1

6. Green Earrings

7. Haitian Divorce

LP 2 Face 2

8. Everything You Did

9. The Royal Scam

Steely Dan a vendu plus de 40 millions d'albums dans le monde et a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en mars 2001. VH1 a classé Steely Dan à la 82e place de sa liste des 100 plus grands musiciens de tous les temps. Rolling Stone les a classés à la 15e place de sa liste des 20 plus grands duos de tous les temps. Le cinquième album studio de Steely Dan, multi-platine, The Royal Scam , produit par Gary Katz et initialement sorti en 1976 sur ABC Records, a marqué un tournant dans les carrières de Donald Fagen et Walter Becker : l'album comporte des parties de guitare plus importantes que le précédent album de Steely Dan, Katy Lied , le premier album sans le guitariste fondateur Jeff Baxter. Les parties de guitare de The Royal Scam ont été jouées par Walter Becker, Denny Dias, Larry Carlton, Elliott Randall et Dean Parks. L'album, qui a rapidement atteint la 15e place du Billboard 200, a posé les bases des arrangements complexes, de la musicalité raffinée et des paroles cyniques qui allaient devenir la marque de fabrique du groupe. Il est considéré comme l'une de leurs œuvres les plus expérimentales. Du morceau funky et entraînant « Kid Charlemagne » aux influences latines « The Caves of Altamira » en passant par le jazzy « Don't Take Me Alive », l'album offre un large spectre musical et est largement reconnu comme l'œuvre la plus expérimentale de ce brillant duo.

Les paroles explorent les thèmes de la trahison, de la corruption et de la désillusion, mettant souvent en scène des personnages moralement douteux ou carrément maléfiques. Comme d'autres albums de Steely Dan , The Royal Scam regorge de références énigmatiques à des personnages et événements réels et fictifs. Dans une interview accordée à la BBC en 2000, Becker et Fagen ont révélé que « Kid Charlemagne » était vaguement inspiré d'Owsley Stanley, le célèbre « chimiste » connu pour sa production d'hallucinogènes, et que « Caves Of Altamira » était inspiré d'un livre de Hans Baumann et traitait de la perte de l'innocence. La production, de plus, est méticuleusement soignée, avec un son clair et précis qui souligne la virtuosité technique du groupe. Rolling Stone a écrit dans une critique : « Becker et Fagen ont véritablement écrit l'album “outlaw” ultime, ce que d'innombrables groupes du Sud n'ont jamais réussi à faire en raison de leur conception limitée du thème outlaw. » AllMusic attribue à l'album une note de 4,5 étoiles sur 5 et qualifie « Kid Charlemagne » et « Sign in Stranger » de véritables classiques de Steely Dan.

D'ailleurs, la pochette de l'album – une combinaison d'une peinture de Larry Zox et d'une photo de Charlie Ganse – avait été conçue à l'origine pour l'album inédit de Van Morrison, Mechanical Bliss . Dans le livret de la version remasterisée de 1999, Fagen et Becker la qualifiaient de « pochette d'album la plus moche des années 1970, sans exception, à l'exception peut-être de celle de « Can't Buy a Thrill ».

Analogue Productions rend hommage à ce chef-d'œuvre avec un double LP UHQR d'une qualité sonore exceptionnelle, strictement limité à 20 000 exemplaires. Les bandes originales ont été masterisées par Bernie Grundman et offrent une qualité sonore inégalée. Ce coffret deluxe contient des disques 45 tours, pressés sur Clarity Vinyl® 200 grammes, et présentés dans des pochettes deluxe numérotées et dorées. Chaque UHQR est fabriqué par Acoustic Sounds chez Quality Record Pressings (QRP), inspecté après pressage et accompagné d'un certificat d'authenticité signé à la main : seuls les exemplaires parfaits sont disponibles à l'achat. Le mélange unique de rock, de jazz et de funk, associé à une approche sans compromis de l'écriture et de la production, font de la version UHQR de The Royal Scam un véritable objet de collection de luxe !