Introduction

Présenter le WiiM Ultra comme un simple lecteur réseau serait très réducteur. L'appareil réunit dans un même boîtier un streamer, un DAC, un préamplificateur numérique, une sortie casque, une entrée phono, une connexion HDMI ARC, une gestion du caisson de graves et de nombreux traitements DSP.

Le WiiM Ultra peut donc moderniser une chaîne hi-fi existante, mais également devenir le véritable centre de commande d'un nouveau système stéréo.

Il peut être raccordé à un amplificateur intégré, directement à un bloc de puissance ou à des enceintes actives. Cette flexibilité est l'une de ses principales qualités.

Malgré le nombre impressionnant de fonctions, son utilisation reste accessible. Les réglages essentiels sont simples, tandis que les utilisateurs plus expérimentés disposent d'outils poussés pour l'égalisation, la correction acoustique et la gestion du grave.

Qualité de fabrication et finition

Le WiiM Ultra franchit clairement une étape par rapport aux WiiM Mini, Pro et Pro Plus en matière de présentation.

Son châssis en aluminium aux angles arrondis présente une finition moderne et suffisamment élégante pour prendre place dans une installation hi-fi ambitieuse. Avec environ 20 x 21,1 x 7,2 cm, l'appareil demeure particulièrement compact.

La façade est dominée par un écran tactile couleur de 3,5 pouces. Il affiche notamment les pochettes d'albums, les informations de lecture, les réglages et plusieurs visualisations.

Cet écran n'est pas indispensable puisque l'application permet de tout contrôler, mais il se montre suffisamment réactif pour avoir une réelle utilité au quotidien.

Une molette physique permet de régler le volume et d'accéder à certaines commandes de lecture. Cette solution est particulièrement appréciable lorsque l'Ultra est relié directement à un amplificateur de puissance ou à des enceintes actives.

Il ne possède évidemment pas la construction massive de certains lecteurs réseau très haut de gamme, mais sa qualité de fabrication est excellente au regard de son positionnement.

Ergonomie et fonctionnalités

L'application WiiM Home est l'un des grands atouts de l'appareil. L'installation est rapide et l'interface reste logique malgré la quantité de paramètres disponibles.

Le WiiM Ultra prend notamment en charge Spotify Connect, TIDAL Connect, Qobuz, Amazon Music, Deezer, les radios Internet, Google Cast, DLNA et Roon. Il est également possible d'accéder à une bibliothèque musicale enregistrée sur un support USB.

La connexion réseau peut s'effectuer par Ethernet ou Wi-Fi 6. Le Bluetooth 5.3 complète les possibilités sans fil.

Une limitation doit néanmoins être clairement signalée : le WiiM Ultra ne prend pas en charge AirPlay. Les utilisateurs qui reposent principalement sur l'écosystème Apple et AirPlay devront en tenir compte. Apple Music reste utilisable par d'autres méthodes, notamment Bluetooth, mais l'expérience n'est pas identique à une intégration AirPlay native.

La connectique est exceptionnellement complète :

• entrée et sortie ligne RCA
• entrée phono MM et MC
• entrée numérique optique
• HDMI ARC
• sorties numériques optique et coaxiale
• USB pour stockage ou sortie audio numérique
• sortie dédiée au caisson de graves
• sortie casque 3,5 mm
• sortie trigger 12 V
• Ethernet

La présence du HDMI ARC permet notamment d'utiliser une véritable chaîne stéréo pour le son du téléviseur sans multiplier les appareils.

La partie DSP est tout aussi complète. WiiM propose un égaliseur graphique et paramétrique à 10 bandes, différents préréglages ainsi que le système de correction acoustique RoomFit.

La gestion du caisson permet d'ajuster la fréquence de coupure, le niveau et la synchronisation temporelle. Des fonctions de calibration automatique viennent encore faciliter son intégration.

Qualité sonore et performances

La conversion numérique-analogique est confiée à un DAC ESS ES9038Q2M SABRE. Les principaux chemins audio prennent en charge des signaux jusqu'à 24 bits/192 kHz.

À l'écoute, le WiiM Ultra se montre propre, équilibré et relativement neutre. Il n'essaie pas d'impressionner artificiellement avec un grave exagéré ou un aigu mis en avant.

Les voix sont nettes, le grave possède une bonne assise et reste correctement contrôlé, tandis que l'aigu conserve suffisamment d'ouverture sans devenir systématiquement agressif.

Le sens du rythme est également convaincant. Les passages complexes restent organisés et les lignes de basse sont faciles à suivre.

La scène sonore est ample pour cette catégorie de prix et la localisation des différents instruments est précise.

Par rapport au WiiM Pro Plus, l'ampleur du progrès dépend fortement de l'utilisation. Employé uniquement comme transport numérique vers le même DAC externe, l'écart reste relativement limité. L'intérêt de l'Ultra devient beaucoup plus évident lorsque l'on exploite son DAC interne, ses sorties analogiques et surtout ses nombreuses fonctions supplémentaires.

Des sources numériques plus ambitieuses peuvent aller plus loin en matière de micro-informations, de profondeur, de textures et de nuances dynamiques. Les instruments acoustiques ou les voix naturelles peuvent notamment gagner en réalisme avec un DAC séparé haut de gamme.

Cela ne remet toutefois pas en cause les performances remarquables du WiiM Ultra compte tenu de son prix.

La sortie casque intégrée conviendra parfaitement à de nombreux casques classiques. Avec des modèles particulièrement exigeants, un amplificateur casque spécialisé conserve néanmoins l'avantage.

L'entrée phono MM/MC constitue elle aussi une excellente solution pratique. Une platine et une cellule haut de gamme pourront toutefois profiter d'un préamplificateur phono externe plus ambitieux.

Comparaison avec des produits similaires

Au sein de la gamme WiiM, le Pro Plus représente l'alternative logique pour ceux qui souhaitent avant tout ajouter un bon streamer à une installation existante.

Si l'écran, le HDMI ARC, le phono, la sortie casque et les fonctions de préamplification ne sont pas nécessaires, le Pro Plus peut suffire.

Le WiiM Ultra prend tout son sens lorsqu'il devient le centre du système.

Le Cambridge Audio MXN10 adopte une philosophie plus traditionnelle, centrée sur la lecture réseau. Il peut offrir davantage de subtilité dans les textures, les écarts dynamiques et le rythme. Le WiiM est cependant nettement plus complet en matière de connexions et de gestion du système.

La plateforme BluOS de Bluesound reste également une référence intéressante pour le multiroom. Le WiiM Ultra répond avec son écran tactile, son DSP particulièrement poussé et sa connectique extrêmement riche.

Le choix dépend donc des priorités : spécialisation maximale pour la lecture numérique ou polyvalence exceptionnelle pour gérer une installation complète.

À quel utilisateur s'adresse le WiiM Ultra ?

Le WiiM Ultra s'adresse avant tout à ceux qui souhaitent moderniser une excellente chaîne hi-fi sans remplacer l'amplificateur et les enceintes déjà présents.

Il constitue également une base très intéressante pour une nouvelle installation minimaliste associée à un amplificateur de puissance ou à des enceintes actives.

Il est particulièrement adapté à ceux qui souhaitent réunir streaming, télévision, platine vinyle, casque et caisson de graves dans un même système stéréo.

Les utilisateurs fortement dépendants d'AirPlay devront en revanche réfléchir à une autre solution.

Points forts

• Fonctionnalités particulièrement nombreuses
• Son propre, équilibré et dynamique
• Excellent rapport qualité-prix
• Écran tactile couleur de 3,5 pouces
• HDMI ARC
• Entrée phono MM et MC
• Connectique analogique et numérique très complète
• Fonctions de streamer, DAC et préamplificateur
• Sortie subwoofer avec gestion avancée du grave
• Correction acoustique RoomFit
• Égaliseur graphique et paramétrique
• Roon Ready
• Excellente application WiiM Home
• Sortie audio USB compatible avec un DAC externe

Points faibles

• Absence d'AirPlay
• Pas de Bluetooth aptX ou LDAC
• Des DAC et streamers plus coûteux offrent encore davantage de finesse
• Les sections phono et casque privilégient la polyvalence plutôt que des performances très haut de gamme
• Le WiiM Pro Plus peut suffire si seules les fonctions de streaming sont recherchées

Conclusion

Le principal mérite du WiiM Ultra est de réunir autant de fonctions pertinentes sans sacrifier la simplicité d'utilisation ni les performances sonores.

C'est un excellent lecteur réseau, un DAC convaincant et un préamplificateur numérique extrêmement flexible. HDMI ARC, phono, casque, gestion du caisson de graves, RoomFit, égalisation et nombreuses sorties numériques en font bien davantage qu'un simple streamer.

Sa restitution est claire, ouverte, dynamique et équilibrée. Des appareils nettement plus chers peuvent offrir davantage de raffinement, mais peu proposent une combinaison comparable de fonctionnalités et de performances.

L'absence d'AirPlay reste son principal défaut.

Pour l'utilisateur qui n'en dépend pas et qui recherche un véritable centre de contrôle moderne pour une installation stéréo, le WiiM Ultra constitue une proposition particulièrement convaincante.